Iglesia y convento de Santo Domingo

Su historia

La Iglesia y Convento de Santo Domingo está en la calle Flores, frente a la plaza que lleva su nombre. Es uno de los grandes conjuntos coloniales de Quito, y también el ejemplo de algo que conviene contar: cómo una reforma bienintencionada del siglo XIX se llevó por delante buena parte de su arte barroco.

De 1540 a 1688

La construcción se inició en 1540, cuando se asignó el solar a la comunidad de padres dominicos. Tras levantar una capilla provisional, los planos definitivos del templo que sigue en pie los trazó en 1581 el arquitecto Francisco Becerra.

A la muerte de Becerra, la obra pasó al padre Rodrigo Manrique de Lara. Fray Antonio Rodríguez se hizo cargo del convento, y fray Juan Mantilla fue quien concluyó la iglesia, ya en 1688.

Lo que se perdió en el siglo XIX

En el siglo XIX, el presidente Gabriel García Moreno trajo frailes italianos para reformar a los dominicos locales.

Durante su estancia, aquellos frailes intervinieron el templo del convento con mano dura: se deshicieron del retablo mayor, del coro alto y de gran cantidad de los elementos barrocos de la iglesia.

En su lugar instalaron un coro bajo y un altar de estilo neogótico, que son los que se ven hoy. Quien visite Santo Domingo está viendo, en esa parte, el gusto del siglo XIX, no el del XVII.

Cedro cubierto de pan de oro

Lo que sí se conserva es espléndido. El templo está cubierto por trabajos en cedro recubiertos de pan de oro, y por numerosas pinturas y tallas.

Junto al retablo mayor, diez capillas laterales completan el interior, con trabajos en madera y hojilla de oro.

La más conocida es la Capilla de la Virgen del Rosario. Pero no es la única que merece la visita: en otra se conserva la pintura mural de la Virgen de la Escalera, obra del padre Pedro Bedón, que data de los primeros años del siglo XVII.

El claustro presenta corredores y crujías de doble arquería con pilares ochavados —de ocho lados—, y se debe al hermano Antonio Rodríguez, que lo levantó siguiendo el diseño de Becerra.

El Arco de Santo Domingo

Como en otras construcciones de Quito, los constructores se encontraron desde el principio con un terreno abrupto y desigual, y tuvieron que inventar soluciones para dar continuidad al templo y, sobre todo, a las capillas.

De ahí nació el célebre Arco de Santo Domingo: sobre él se asienta la Capilla de la Virgen del Rosario, y por su base discurre sin interrupción la calle Rocafuerte. Es decir, la calle pasa por debajo de la capilla.

La plaza

La Plaza de Santo Domingo, frente a la iglesia, tiene en el centro un monumento al mariscal Antonio José de Sucre, héroe de la independencia.

A su alrededor se levantan, además de la iglesia y el convento, edificios civiles importantes: la antigua universidad colonial de Santo Tomás de Aquino y la mansión del expresidente Gabriel García Moreno.

Mide unos 7.200 metros cuadrados, con lados de aproximadamente 85 metros. Como las demás plazas de la ciudad, empezó siendo una simple explanada; después se convirtió en parque y, en un momento dado, en estación de autobuses. Hoy vuelve a ser una explanada, pavimentada con piedra.