Iglesia y monasterio de El Carmen Alto

Su historia

La iglesia y monasterio de El Carmen Alto —también Monasterio del Carmen Alto o Carmen Antiguo de San José— es un conjunto católico de convento, iglesia y capillas en el Centro Histórico de Quito, sobre la calle García Moreno, antiguamente conocida como De las Siete Cruces, esquina con Rocafuerte.

Aquí nació la primera santa del Ecuador

Su construcción inició probablemente en la última década del siglo XVI, y hay una forma de saberlo:

para el año 1618 había nacido allí Mariana de Jesús Paredes y Flores, que más tarde se convertiría en la primera santa católica del Ecuador.

Es decir: este edificio existía ya como casa antes de ser convento, y en él nació quien hoy se venera como Santa Mariana de Jesús, la Azucena de Quito.

Tras su muerte en 1645, la casa pasó a manos de la Orden de Carmelitas Descalzas, que la ocupaban ya en 1647.

Fue el 4 de febrero de 1653 cuando lo convirtieron en monasterio de clausura con el nombre de «El Carmen de San José», que es su denominación oficial.

De dónde viene lo de «Alto»

El nombre popular tiene una explicación concreta, y viene de un terremoto.

Un grupo de religiosas de la misma orden se vio forzada a establecerse en Quito tras la destrucción de su monasterio en Latacunga, en el terremoto del año 1698.

Pero debido a una regla que prohibía más de 21 monjas de velo en cada monasterio, debieron establecer otra casa en el barrio de San Juan.

Esa recibió el nombre de «El Carmen Nuevo o Bajo», mientras que la que existía previamente tomó el nombre de «El Carmen Antiguo o Alto».

Dos monasterios de la misma orden en la misma ciudad, separados por un límite de veintiuna monjas.

Un museo dentro de un convento de clausura

Desde el año 2013 se abrieron los dos claustros más antiguos del convento —incluida la casa original de Mariana de Jesús— para que funcionara allí un museo que permita la exhibición de las piezas coleccionadas por la Orden de Carmelitas Descalzas a lo largo de los siglos.

Parte de la colección pictórica incluye cuadros de Hernando de la Cruz, Joaquín Pinto y Víctor Mideros.

El conjunto fue adaptado para los fines museísticos, y se sellaron los espacios necesarios para la vida de las 21 monjas de clausura que actualmente lo habitan, aunque siempre tiene aspirantes a ingresar.

Siguen siendo veintiuna, la misma cifra que en 1698 obligó a fundar el otro convento.