Catedral de La Paz (sobre la misión de Airapí)

Su historia

La Catedral de La Paz es la sede de la diócesis de La Paz,
en el centro de la ciudad, en Baja California Sur.

Está levantada en el mismo sitio donde estuvo la misión jesuita de
Nuestra Señora del Pilar de la Paz de Airapí, de la que ya no queda
nada. Por eso esta ficha cuenta las dos historias: la del templo que se puede
visitar hoy y la del que estuvo antes aquí.

El templo actual

Se levantó hacia la segunda mitad del siglo XIX, por órdenes
del obispo Juan Francisco Escalante y Moreno.

Es de estilo neoclásico sobrio por fuera, con una fachada
sencilla y dos torres que guardan semejanza con las de los templos
norteamericanos — un rasgo poco común en México, explicable por la
cercanía con la frontera.

Los retablos vienen de misiones abandonadas

Este es el detalle que hace especial su interior: guarda bellos
retablos barrocos del siglo XVIII, y esos retablos provienen de
otras misiones que corrieron la suerte de ser abandonadas.

Es decir: buena parte de lo que se ve aquí es lo que se pudo salvar del
sistema misional de Baja California cuando se apagó.

Lo que hubo antes: la misión de Airapí

La misión de Nuestra Señora del Pilar de la Paz de Airapí fue
un establecimiento jesuita que existió entre 1720 y 1749.

Se fundó el 3 de noviembre de 1720, cuando llegaron al puerto
a bordo del navío El Triunfo de la Cruz dos misioneros jesuitas
—Juan de Ugarte y Jaime Bravo— y, por tierra,
Clemente Guillén de Castro.

Con materiales bastante precarios construyeron una pequeña
capilla, en el lugar que los indígenas guaycuras llamaban
Airapí, en territorio que pertenecía a los
pericúes. Se desconoce el significado del
vocablo — y este directorio lo dice en vez de inventarlo.

La dotó de fondos el marqués de Villapuente de la Peña, José
de la Puente y Peña, el mismo benefactor que financió otras misiones de la
península.

Una misión que se quedaba sola

La historia de aquel primer establecimiento es la de las
ausencias:

• El padre Javier Bravo fue responsable de la misión
  de 1720 a 1728, con la intención de construir allí la iglesia y
  las habitaciones en material duradero.
• Al marcharse, la misión quedó en total abandono.
• Pasaron dos años hasta que en 1730 llegó el
  padre William Gordon, que permaneció hasta
  1734.
• Al marcharse Gordon, pasaron otros dos años antes de que la
  misión volviera a tener quien la atendiera.

Fue abandonada definitivamente en 1749. Siglo y medio después,
en su solar se levantó la catedral que hoy ocupa el lugar.