Misión San Rafael Arcángel

Su historia

La Misión de San Rafael Arcángel nació con un propósito insólito entre las misiones de California: no se fundó para evangelizar, sino para curar.

Se estableció el 4 de diciembre de 1817, donde hoy está la ciudad de San Rafael, por el padre Vicente Francisco de Sarría, como una *asistencia* —una submisión— médica de la Misión San Francisco de Asís, para tratar a su población enferma.

Era un hospital para indígenas americanos enfermos, lo que la convierte en el primer sanatorio de la Alta California. El clima aquí era mucho mejor que en San Francisco, y eso ayudaba a la recuperación de los enfermos.

No se pretendía que fuera una misión por sí sola, pero creció y prosperó, y se le concedió el estatus de misión el 19 de octubre de 1822.

La secularización

Fue una de las misiones entregadas al gobierno mexicano en 1833, tras el acto de secularización.

En 1840 quedaban todavía 150 indígenas en la misión. Para 1844 había sido abandonada, y lo que quedaba de los edificios vacíos se vendió por 8.000 dólares en 1846.

El episodio de 1846

La misión fue utilizada por John C. Frémont como su cuartel general durante las batallas para hacer de California una posesión de Estados Unidos (la llamada *Revolución de la Bandera del Oso*).

El 28 de junio de 1846, tres hombres salieron de la misión —entre ellos Kit Carson— y asesinaron a tres californios desarmados por orden de Frémont: don José R. Berreyesa, padre de José de los Santos Berreyesa, y los hermanos gemelos Francisco y Ramón de Haro, hijos de Francisco de Haro. Este directorio recoge también esta parte de la historia, porque es lo que la fuente documenta.

Lo que quedó

En 1847 volvió a vivir un sacerdote en la misión. En 1861 se construyó una iglesia parroquial nueva junto a las ruinas de la antigua capilla, y en 1870 se retiraron el resto de las ruinas para dejar espacio a la ciudad de San Rafael.

De la misión original solo quedó un peral solitario del antiguo huerto.