Monasterio de San Benito

Su historia

El Mosteiro de São Bento, en el morro de San Benito, es uno de los principales monumentos de arte colonial de Río de Janeiro y de todo Brasil. Está frente a la Isla de las Cobras, cerca de la plaza Mauá.

Quién lo pagó, y quién lo construyó

Lo fundaron monjes benedictinos llegados a Bahía en 1590. Los terrenos, que incluían el actual morro de San Benito, se los donaron los nobles Manoel de Brito y su hijo Diogo de Brito de Lacerda.

El dinero para levantarlo salió de la producción de caña de azúcar en las incontables propiedades que los monjes fueron recibiendo por donación en el interior de la Capitanía de Río de Janeiro, sobre todo en Nueva Iguaçu y Campos de los Goytacazes.

Y hay una frase de la fuente que no se suaviza aquí porque es parte de la historia del edificio: «la construcción del monasterio fue ejecutada por esclavos». Las piedras vinieron del morro de la Viuda, en el actual barrio de Flamengo.

Cómo se construyó

Los planos los trazó en 1617 el ingeniero militar portugués Francisco Frías de Mesquita, según la estética manierista vigente entonces en Portugal.

Las obras no empezaron hasta 1633, y el proyecto se alteró durante la construcción por el arquitecto fray Bernardo de San Benito Correa de Souza: la iglesia pasó de una nave a tres.

El monasterio anexo no se concluyó hasta 1755, con el claustro proyectado por el ingeniero militar José Fernandes Pinto Alpoim.

Por fuera

La fachada es manierista: un cuerpo central con tres arcos de entrada y un frontón triangular, flanqueado por dos torres rematadas en pináculos piramidales.

Pasados los arcos hay una galilea —el pórtico o vestíbulo previo a la iglesia— con azulejos y portones de hierro del siglo XIX.

Por dentro: talla dorada de suelo a techo

El interior es riquísimo. Está enteramente forrado de talla dorada, que va del barroco de finales del siglo XVII al rococó de la segunda mitad del XVIII. Es uno de los interiores dorados más completos que se conservan en América.

Los nombres que hay que retener:

• Fray Domingo de la Concepción, monje portugués, fue el primer escultor activo aquí: diseñó y talló parte de la nave y del ábside. Suyas son también las estatuas de san Benito y santa Escolástica —su hermana melliza, fundadora de la rama femenina de la orden— y la de Nuestra Señora de Montserrat, patrona de la iglesia.
• Fray Ricardo do Pilar, monje alemán, pintó entre 1676 y 1684 los lienzos sobre la vida de los santos benedictinos. Su obra maestra, *El Señor de los Martirios*, pintada hacia 1690, está en la sacristía.
• Inácio Ferreira Pinto, uno de los grandes escultores del rococó carioca, trabajó aquí entre 1789 y 1800. Rehízo el ábside entre 1787 y 1794 conservando los detalles anteriores, y es autor de la bella capilla rococó del Santísimo Sacramento (1795-1800).
• Los lampadarios junto al ábside los proyectó y ejecutó entre 1781 y 1783 Valentim da Fonseca e Silva, el «Maestro Valentim», el gran artista mulato de la Río colonial.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.