Monasterio de San Francisco (ruinas)

Su historia

Las ruinas del Monasterio de San Francisco son de las más importantes de la República Dominicana, y su historia es la de un edificio al que le pasó absolutamente todo.

Fue el primer monasterio del Nuevo Mundo. Lo impulsó el gobernador Nicolás de Ovando y su construcción comenzó en 1508, con la llegada de los padres franciscanos; se concluyó en 1560. La parte principal de la iglesia la inició Rodrigo de Liendo en 1544 sobre una colina y se terminó el 23 de julio de 1556.

Cuatro siglos de desgracias

En 1586 lo saqueó Francis Drake. Se reparó, y la obra no quedó lista hasta 1664. Después vinieron los terremotos de 1673 y 1751, que volvieron a dañarlo.

En 1809, durante el sitio de Santo Domingo posterior a la batalla de Palo Hincado, los franceses emplazaron artillería sobre el techo de la iglesia principal: cortaron la bóveda y colocaron en su lugar una plataforma de madera con los cañones, que acabó desplomándose.

Durante la dominación haitiana de 1822 a 1844, en 1831 se retiraron de allí piedras y detalles arquitectónicos, que en 1847 se reutilizaron como material de construcción en otras paredes.

Y en 1930, el ciclón San Zenón —el huracán que arrasó Santo Domingo y mató a miles de personas— destruyó gran parte de lo que quedaba. En 1940 se instalaron en el recinto el leprocomio y el manicomio Padre Billini.

Las campanas de San Francisco se reubicaron en el campanario de la vecina iglesia de Santa Bárbara, donde siguen.

Quién está enterrado aquí

Según los historiadores, en la entrada principal del monasterio fue sepultado Alonso de Ojeda, el conquistador que acompañó a Colón en su segundo viaje y que exploró la costa de Venezuela. Sus restos, hallados en 1892, se trasladaron al antiguo Convento Dominico el 12 de octubre de 1942. También se encontraron aquí los restos de Bartolomé Colón, hermano del Almirante y fundador de la ciudad de Santo Domingo.

El primer acueducto de la ciudad

Hay un detalle que casi nadie conoce y que merece contarse: a través de la tina del monasterio se distribuía el agua a los habitantes de la Ciudad Colonial. Fue el primer acueducto de la ciudad.

Las ruinas incluyen también las de la capilla de la Tercera Orden de Garay, o de María de Toledo, la virreina esposa de Diego Colón.

Qué son hoy

Hoy el conjunto está protegido por ley y por la Comisión Nacional Permanente de Efemérides Patrias, y sus ruinas se usan para actividades sociales y culturales: conciertos, actos, celebraciones.

No hay culto regular. Quien vaya encontrará muros abiertos al cielo, no una iglesia en funcionamiento. Y encontrará, eso sí, uno de los lugares con más carga histórica de América.

Quiénes son los franciscanos

La orden la fundó Francisco de Asís a comienzos del siglo XIII, y su rasgo distintivo fue la pobreza radical: sus frailes no debían poseer nada, ni individualmente ni como comunidad. Fueron los primeros religiosos en llegar a América en número, y los que levantaron aquí este monasterio antes que nadie.

Integran la Ciudad Colonial de Santo Domingo, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.