Monasterio de Santa Catalina de Siena (Arequipa)

Su historia

El Monasterio de Santa Catalina de Siena es una ciudadela dentro de la ciudad: un complejo religioso en el centro histórico de Arequipa que ocupa 20.426 metros cuadrados y que está absolutamente aislado de la ciudad, pese a estar en su corazón.

Lo que lo aislaba era físico: un gran y sólido muro de cuatro metros de altura, que separó la vida de las mujeres que lo habitaban desde finales del siglo XVII.

Es Patrimonio Cultural de la Nación.

Blanco del Chachani, rosado del Misti

Arequipa se construye con sillar, y en el monasterio hay de dos clases:

• el sillar blanco, que viene del volcán Chachani;
• y el rosado, del Misti — este último, emblema de la ciudad.

Esa diferencia de color es lo que da a Santa Catalina sus calles interiores azules, ocres y rojizas, que son su imagen más conocida.

Una viuda que se encerró la primera

El virrey Francisco de Toledo otorgó la licencia para fundar el monasterio que la ciudadanía venía pidiendo.

Y quien entró primero fue doña María de Guzmán, viuda de Diego Hernández de Mendoza, que decidió recluirse en el monasterio cuando todavía estaba en construcción, como primera pobladora.

El 10 de septiembre de 1579 se firmó la memoria de la fundación, por el Cabildo, el regimiento de la ciudad y el obispado del Cusco, nombrando a María de Guzmán «Primera pobladora y priora de dicho Monasterio».

El 2 de octubre de 1580 se celebró una misa en el monasterio.

Qué es hoy

Hoy funciona como complejo turístico religioso, y es la visita más conocida de Arequipa: se recorren sus calles, sus plazas y las celdas donde vivían las monjas, que en muchos casos eran auténticas casas.