Panteón de la Patria (antigua iglesia de los Jesuitas)

Su historia

El Panteón de la Patria es hoy el mausoleo donde reposan los restos de personajes destacados de la historia dominicana. Pero nació como iglesia, y por eso está en este directorio.

Una de las últimas obras españolas en la isla

Fue una de las últimas edificaciones que construyeron los españoles en suelo dominicano. No se conoce con certeza cuándo empezó la obra: los historiadores la sitúan entre 1714 y 1755, y la atribuyen a Jerónimo Quezada y Garçon. Sirvió originalmente como iglesia de la Compañía de Jesús, bajo la advocación de San Ignacio de Loyola, junto a la antigua Universidad de Santiago de la Paz.

Lo que pasó tras la expulsión de los jesuitas

En 1767, Carlos III expulsó a los jesuitas de todos los territorios de la monarquía española. Fue una de las decisiones más drásticas del siglo XVIII: en pocas semanas, miles de religiosos fueron embarcados y sus colegios, bibliotecas y templos quedaron vacíos de golpe, desde Filipinas hasta el Río de la Plata.

Aquí, el edificio empezó entonces un recorrido asombroso por casi todos los usos posibles:

• almacén de tabaco;
• sede del primer teatro dominicano con fines puramente artísticos, creado por la Sociedad de Amantes de las Letras en 1860;
• desde 1878, el teatro La Republicana, que funcionó hasta 1917;
• oficinas gubernamentales, hasta 1956.

Una iglesia convertida en almacén de tabaco y después en teatro es, en sí misma, un resumen de lo que fue el siglo XIX dominicano.

El Panteón

En 1958, durante la dictadura de Trujillo, el edificio se restauró con un costo de 438.938 pesos dominicanos —una suma altísima para la época— y se bautizó como Panteón Nacional: un mausoleo para albergar los restos de los héroes nacionales, civiles y militares.

Del techo cuelga un candelabro monumental que fue un regalo de Francisco Franco a Trujillo, y justo debajo arde una llama las veinticuatro horas del día.

Desde junio de 2023, por el decreto 214-23, el edificio depende del Ministerio de Cultura —en concreto del viceministerio de Patrimonio Cultural— y ya no del Ministerio de Interior y Policía.

Cómo es por dentro

Hay alrededor de treinta y seis espacios vacíos, reservados para futuros próceres, y un espacio sin placa dedicado al soldado desconocido.

Lo custodia una guardia de honor permanente, formada por efectivos de la guardia presidencial vestidos de gala, que permanecen inmóviles sin mover un músculo. Uno de ellos hace un paseo solemne de ronda por el pasillo central, desde la entrada principal hasta el altar mayor.

Una advertencia práctica

Esto ya no es un templo de culto ordinario. Se puede visitar, y es una de las visitas obligadas de la Ciudad Colonial, pero quien busque misa debe ir a otra parte.

Forma parte de la Ciudad Colonial de Santo Domingo, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1990, y lo opera y mantiene el Ministerio de Cultura.