Parroquia de San Felipe Apóstol (León)

Su historia

La Parroquia de San Felipe Apóstol está en el barrio de su mismo nombre, al norte de la ciudad de León. Y su origen explica algo de cómo estaba organizada la ciudad colonial.

Una iglesia levantada para quienes no cabían en la otra

Se fundó como una ermita para el pueblo de San Felipe de Austria, nombrado en honor del rey de aquel entonces, y destinado para mulatos, negros libres e indios.

Eso hay que leerlo despacio: León tenía una parroquia para los españoles y otra —esta— para todos los demás. La segregación no era una costumbre, era el plano de la ciudad.

La iglesia se destinó a ser fundada a principios de 1651, en enero o febrero, para el pueblo que se estaba diseñando para la población de indios, mulatos, mestizos y negros libres de León.

Para 1653 ya estaba en construcción la ermita primitiva. Terminada, el gobernador la dotó, y contaba con un sagrario dorado con la imagen del titular y patrón.

Para 1684 la ermita estaba completada, y San Felipe se había incorporado a la ciudad de León como un barrio.

El primer edificio se cayó

El edificio primitivo era de construcción pobre y estaba dañado por los múltiples terremotos y las guerras que azotaron León.

Para el siglo XIX la iglesia seguía funcional, pero una vez pasada la guerra nacional el estado era ruinoso, y el edificio fue demolido o se desplomó por los daños.

(La guerra nacional es la de 1856-1857 contra el filibustero William Walker, la misma que dejó Granada en cenizas.)

El cura que nació a una cuadra y la levantó de nuevo

En 1832, a corta distancia de la iglesia, nace el canónigo Gordiano Carranza.

Sirvió en San Felipe sus años de diácono, y en enero de 1857, ya ordenado sacerdote, es nombrado cura del barrio y pueblo de San Felipe. Ese mismo año funda las Hijas de María.

Para 1859 ya estaban los trabajadores levantando el nuevo templo, de diseño neoclásico.

En 1872 San Felipe es elevada a parroquia, con jurisdicción sobre las ermitas de San José y la de Dolores. En 1909 fallece el padre Carranza.

Es raro encontrar un templo cuya historia entera quepa en la biografía de una persona: nació al lado, lo reconstruyó, lo convirtió en parroquia y murió sirviéndolo.

Un terremoto que tiró la torre y a los doce apóstoles

En 1926 sacude a León un violento terremoto que bota la torre y las imágenes de los apóstoles que tenía la iglesia en su exterior.

La base de la torre antigua fue cubierta con un cucurucho, y ese espacio es el campanario actual, al que se accede desde el coro alto.

Cómo es por dentro

Consta de tres naves, divididas por columnas de madera. Las paredes norte y sur tienen varios nichos que Carranza llenó con imágenes que importó de Guatemala.

El retablo de la nave norte es el de la Purísima; el de la nave sur se diseñó para el Sagrado Corazón.

Al entrar hay una peculiar nártex cuadrada con una bóveda, con el antiguo baptisterio y otro cuarto igual a cada lado; hoy se guardan imágenes ahí, y cada cuarto tiene una ventana — las dos que se ven en la fachada.

Lo que se ha perdido, y se dice sin adornos

La fuente consultada no disimula, y aquí tampoco:

«El patrimonio con que el padre Carranza dotó a San Felipe fue muy rico, pero con el paso del tiempo se han ido perdiendo piezas de muy rico valor.»

• El templo contaba con más de doce ángeles y solo conserva dos.
• Se han perdido por robos y descuidos varias piezas de plata —como la corona de espinas del Señor de la Reseña—, ebanistería, vestimentas de las imágenes, y hasta imágenes enteras: una Verónica, un José de Arimatea, el niño de la Virgen del Socorro.
• Varias imágenes han sido vandalizadas sin ningún criterio por repintes.
• De los tres crucificados de tamaño natural que hubo, el Señor de Esquipulas se perdió.
• De los doce ángeles que acompañaban la procesión del Nazareno, se han perdido diez.

Una procesión que nació de una promesa contra el cólera

La Reseña del Dulce Nombre de Jesús es una promesa del canónigo Gordiano Carranza al Nazareno —venerado como el Señor de la Reseña— por parar una peste de cólera en 1867.

Sale la mañana del lunes santo. Originalmente salía a las cuatro de la madrugada, antes de la misa; hoy sale hacia las siete, con un recorrido más largo.

La Cuaresma y la Semana Santa sanfelipeñas son famosas en León.

Una fiesta que ya no existe

Y hay una que la fuente da por perdida del todo: la de la Virgen del Socorro, que se celebraba en enero.

Su nicho está adornado con una placa de mármol que reza: «Virgen del Socorro, Estrella del Mar, que mis ojos te vean antes de expirar». Una de las campanas de San Felipe es suya.

Se construían altares con telones pintados según la tradición leonesa —uno llegó a ser del célebre pintor Antonio Sarria—, se declamaban versos marianos y se tiraban pétalos de rosas, y la procesión llevaba el baile de los mantudos y el baile de indias.

Esta celebración se ha perdido completamente.

Y una confusión que conviene deshacer

En 1857 el padre Carranza levantó una enramada en el atrio donde colocó a la Purísima y animó al pueblo leonés a volver a hacer la gritería y las purísimas como se venía haciendo.

Por eso muchos se confunden y creen que el padre Carranza es el fundador de la gritería. No lo fue: la reactivó.

Patrimonio nacional

El 10 de julio de 2008 se declaró a la parroquia de San Felipe Patrimonio Histórico y Cultural de la Nación.