Real Basílica de San Francisco el Grande

Su historia

La Real Basílica de San Francisco el Grande —oficialmente Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles— preside la cara occidental de la plaza de San Francisco, en el casco histórico de Madrid.

Forma parte del convento franciscano de Jesús y María, fundado a principios del siglo XIII sobre una ermita desaparecida dedicada a Santa María. La leyenda atribuye su fundación al propio san Francisco de Asís, en 1217.

El 19 de octubre de 1980 fue declarada Monumento Nacional.

La tercera cúpula más ancha de la cristiandad

Ese es su récord: la tercera cúpula de planta circular de mayor diámetro de toda la cristiandad.

Y conseguirla estuvo a punto de arruinar el proyecto.

Una obra con tres arquitectos y una zancadilla

En 1760 los franciscanos derribaron el edificio primitivo para levantar uno mayor, y encargaron el proyecto a Ventura Rodríguez, el arquitecto más prestigioso del momento.

Su proyecto, firmado en 1761, fue desestimado en favor del diseño del fraile Francisco Cabezas, redactado por José de Hermosilla. Cabezas concibió una amplia rotonda cubierta por una cúpula grandiosa.

Las obras se suspendieron en 1768 por las complicaciones técnicas que planteaba semejante cúpula, y Cabezas tuvo que abandonar el proyecto presionado por Ventura Rodríguez, que aprovechó su influencia dentro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

Quien resolvió el problema fue Antonio Pló, que se hizo cargo de la cúpula y la concluyó en 1770.

En 1776 la comunidad pidió al rey Carlos III que incorporara al arquitecto real Francesco Sabatini, uno de los artífices del Palacio Real, a quien se deben la fachada principal y sus dos torres. Como asesor técnico se sumó Miguel Fernández.

El edificio se terminó en 1784, veinticuatro años después de empezado.

Un museo de pintura española

La basílica destaca por su suntuosa decoración interior, hecha en estilo ecléctico a finales del siglo XIX, y sobre todo por su pinacoteca, representativa de la pintura española de los siglos XVII al XIX.

Entre sus cuadros hay un Zurbarán y un Goya.

Cuando fue hospital

Bajo el reinado de José I (1808-1813), el hermano de Napoleón instalado en el trono español, se pensó destinar el templo a Salón de Cortes, con una remodelación proyectada por el arquitecto Silvestre Pérez.

No llegó a hacerse. Por decreto del 3 de marzo de 1812 se convirtió en hospital.

Es uno de tantos casos en que un templo español del XIX cambia de uso al ritmo de la política: guerra, desamortización, cuartel, hospital.

Un dueño insólito

La titularidad de la basílica no corresponde a la Iglesia, sino a la Obra Pía de los Santos Lugares de Jerusalén, un organismo autónomo dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores del Estado español.

Eso viene de lejos: cuando Felipe II convirtió Madrid en capital, en 1561, este convento fue ganando riqueza e importancia hasta recibir la custodia de los Santos Lugares conquistados por los cruzados, a través de una Junta Protectora de la Obra Pía de Jerusalén, y también el Comisariado General de Indias.

Así que un templo franciscano de Madrid acabó siendo, administrativamente, una pieza de la política exterior española en Tierra Santa.

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