Saint Thomas Church Fifth Avenue (Iglesia de Santo Tomas)

Su historia

Santo Tomás está en la esquina de la Quinta Avenida con la calle 53, en Midtown. Es una parroquia episcopal de la diócesis de Nueva York, y el templo que se ve hoy es el cuarto que ha tenido la congregación.

Cómo se fundó

El 12 de octubre de 1823, miembros de tres parroquias episcopales del Bajo Manhattan —Grace Church, Trinity Church y St. George’s— se juntaron para crear una nueva. Entre los promotores estaban William Backhouse Astor, gran propietario de terrenos en Manhattan; Charles King, que después presidiría la Universidad de Columbia; y el jurista William Beach Lawrence.

La parroquia quedó constituida el 9 de enero de 1824 y la primera piedra se puso en julio de ese año en la esquina noroeste de Broadway con Houston Street, que entonces era el límite norte de la ciudad edificada.

Cuatro templos

• El primero abrió en 1826, neogótico, obra del arquitecto Joseph R. Brady y de John McVickar, catedrático de filosofía moral en el Columbia College. Se describió como «el mejor ejemplo de gótico de la ciudad». Se amplió y reformó en 1844 porque la congregación crecía.
• Ardió por completo el 2 de marzo de 1851. El segundo se levantó en el mismo sitio y se terminó en 1852.
• Hacia 1860 el entorno de Broadway con Houston se había llenado de salones de baile baratos y locales de dudosa fama, y la congregación decidió mudarse. El tercer templo se construyó entre 1865 y 1870 en la actual esquina de la calle 53 con la Quinta Avenida, según proyecto de Richard Upjohn y su hijo Richard Michell Upjohn. La primera piedra se colocó el 14 de octubre de 1868 y la congregación se instaló el 6 de octubre de 1870, en un barrio entonces ocupado por las mansiones de las familias más ricas de Manhattan. *Las fuentes consultadas no explican qué acabó con ese tercer edificio.*
• El cuarto y actual lo diseñaron Ralph Adams Cram y Bertram Grosvenor Goodhue en estilo neogótico francés del período llamado «alto gótico», y se terminó en 1914.

El coro y su escuela

Lo más singular de esta parroquia no es el edificio, sino lo que suena dentro.

Santo Tomás mantiene el Saint Thomas Choir of Men and Boys, un coro de hombres y niños que canta la música de la tradición anglicana en los oficios y da además una temporada completa de conciertos. Los hombres son cantantes profesionales; los niños son alumnos internos de la Saint Thomas Choir School, la única escuela coral residencial ligada a una iglesia que queda en Estados Unidos. Sus alumnos son, todos ellos, los niños del coro.

En el mundo entero solo quedan tres escuelas de ese tipo. Las dos anglicanas son esta y la de la abadía de Westminster, en el Reino Unido.

Una parroquia grande

Declaró 2.753 miembros en 2015 y 2.875 en 2023. En 2024 sus aportaciones sumaron 2.435.735 dólares, con una asistencia dominical media de 478 personas.

En 2020, gracias a una donación del fondo familiar de John y Mary Alyce Merrow, se instaló un sistema de doce cámaras giratorias de 360 grados. La asistencia por internet resultó ser muy alta: en el Adviento y la Navidad de 2022 hubo 38.000 participaciones en línea, con una permanencia media de veinticinco minutos.

Está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 9 de abril de 1980.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Lo anterior procede de las enciclopedias libres en inglés y español, consultadas el 2 de septiembre de 2026.