Santuario Arquidiocesano Nuestra Señora de la Altagracia

Su historia

Este templo nació dentro de el primer hospital de América, y esa es su historia.

El Hospital San Nicolás de Bari

En marzo de 1503, la Corona española ordenó a fray Nicolás de Ovando, gobernador general de las Indias, construir hospitales allí donde hicieran falta. El 29 de noviembre de ese año, en una reunión del cabildo de Santo Domingo, se decidió organizar el pueblo y levantar un hospital para colonos, soldados, indígenas y pobres.

Así nació el Hospital San Nicolás de Bari, el primero del continente. La iniciativa venía de una real orden de los Reyes Católicos, y en particular de la preocupación de Isabel la Católica por el trato a los naturales de las Indias. Dentro del complejo había una capilla, y en ella se instaló la imagen de Nuestra Señora de la Altagracia, una advocación mariana con raíces en Extremadura.

La mujer del bohío

Hay un relato anterior al hospital que los propios frailes dominicos recogieron y que merece contarse. Cuentan que, antes de que existiera, vivía en el pueblo una mujer negra piadosa que, siendo pobre, cuidaba de los enfermos en un sencillo bohío y repartía casabe y pescado a quien lo necesitaba.

Según esa tradición, ella se anticipó al hospital que después fundaría Ovando. Es una de las poquísimas veces en que las crónicas de la época dejan constancia de una mujer negra por lo que hizo, y no como propiedad de alguien.

Del hospital al templo

A lo largo del siglo XIX el hospital decayó, y en 1911 fue demolido. Sus ruinas, con los arcos abiertos al cielo, siguen siendo uno de los lugares más fotografiados de la Ciudad Colonial.

En 1912, el arzobispo Adolfo Alejandro Nouel empezó a construir un templo nuevo sobre los restos de la antigua capilla, y la obra culminó en 1922. La capilla original se conserva dentro del edificio nuevo, y allí está también sepultado el propio arzobispo Nouel.

El estilo mezcla lo bizantino, el gótico isabelino y el renacentista, una combinación característica de la arquitectura religiosa de comienzos del siglo XX.

La coronación de 1922

Ese mismo año se celebró la primera coronación canónica de la imagen de la Altagracia, en la Puerta del Conde, tras trasladarla desde el Santuario de San Dionisio, en Higüey, con el visto bueno del papa Benedicto XV y de su sucesor Pío XI.

Una coronación canónica es un acto por el que la Santa Sede autoriza a coronar solemnemente una imagen venerada, en reconocimiento de la devoción popular que ha generado. No es un gesto decorativo: implica un expediente y una autorización expresa de Roma.

Qué es la Altagracia

Nuestra Señora de la Altagracia es la protectora del pueblo dominicano. Su día grande es el 21 de enero, fiesta nacional, y su santuario principal está en Higüey, al este del país, donde acuden cada año cientos de miles de peregrinos.

La advocación llegó de Extremadura con los primeros colonos, y arraigó hasta convertirse en el símbolo religioso más identificado con la identidad dominicana.

Hoy

En 1991, el cardenal Nicolás de Jesús López Rodríguez, arzobispo de Santo Domingo, elevó la iglesia a santuario arquidiocesano. Estuvo a cargo de los padres claretianos hasta 1997 y fue erigida en parroquia en 1967.

En el templo se congregan hoy comunidades del Camino Neocatecumenal y el grupo tradicionalista Una Voce.

Forma parte de la Ciudad Colonial de Santo Domingo, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.