Santuario del Señor de los Milagros (San Juan Parangaricutiro)

Su historia

Este es probablemente el templo más extraordinario del directorio: una iglesia sepultada por un volcán, de la que solo asoma la fachada sobre un mar de lava.

El Santuario del Señor de los Milagros estaba en San Juan Parangaricutiro, en el actual municipio de Nuevo Parangaricutiro, Michoacán. El santuario y el pueblo entero desaparecieron bajo un alud de lava del volcán Paricutín, que nació en el siglo XX a poca distancia.

De todo el edificio solo quedó en pie parte del segundo cuerpo de la fachada con una de sus torres, y algunos muros de la parte posterior, incluido el altar mayor de piedra.

Cómo era el pueblo

San Juan Parangaricutiro —también llamado San Juan de las Colchas— estaba en la Meseta Tarasca y lo habitaba la cultura purépecha.

Su fundación colonial fue en 1535, por los franciscanos que evangelizaron la región a cargo de fray Juan de San Miguel. Se llamó «San Juan» por su patrono, san Juan Bautista; *Parangaricutiro* es un término purépecha que significa «el pequeño» o «mesa», por estar en una meseta. Lo de «las Colchas» venía de su fama en la elaboración de colchas y otros textiles.

En 1570 llegaron frailes agustinos del convento de Jacona, y de esa época data la veneración de la imagen del Señor de los Milagros: un Cristo crucificado hecho en pasta de caña de maíz por purépechas en la época colonial, una técnica indígena que produce esculturas muy ligeras.

En 1618 se inició la construcción del templo, en el centro del pueblo, frente a la explanada que servía de plaza y mercado. Para los años cuarenta atraía peregrinaciones de todo el país.

Los nueve años del volcán

El 20 de febrero de 1943 nació el volcán Paricutín en la vecina población del mismo nombre. Su actividad duró nueve años, hasta el 4 de marzo de 1952, y la lava cubrió 40 kilómetros cuadrados, destruyendo bosques y poblados.

El 3 de mayo de 1944 la lava llegó a los límites del panteón de San Juan Parangaricutiro. El 9 de mayo de 1944 salieron todos los habitantes, en una peregrinación encabezada por la imagen del Señor de los Milagros.

El pueblo fue consumido lentamente hasta quedar sepultado por completo.

Dónde está hoy la imagen

A los habitantes se les dieron terrenos cerca de Uruapan, donde fundaron Nuevo San Juan Parangaricutirimícuaro, cabecera del municipio del mismo nombre desde 1950. Allí se construyó un templo nuevo, y allí se conserva desde entonces la antigua imagen del Señor de los Milagros.

Qué se ve al llegar

Las ruinas, cercanas al cráter del Paricutín, son hoy un destino de excursiones a pie o a caballo.

En la parte posterior quedó en pie el retablo de piedra del altar mayor: la lava se detuvo a unos pocos metros sin alcanzarlo. Muchos pobladores lo consideran un milagro relacionado con el Señor de los Milagros que allí tenía su morada, y colocan arreglos florales en señal de devoción.

Cómo era antes de la destrucción

El templo tenía una particularidad arquitectónica: fue el único templo antiguo de Michoacán diseñado con el formato de las basílicas paleocristianas de Roma.

Su estilo era barroco de influencia italiana, con columnas dóricas y corintias, arcos de medio punto y frontispicios, construido en cantera rosada.

El interior era de planta basilical con tres naves. La central tenía a los lados hileras de columnas de capitel corintio que sostenían arcos de medio punto; sobre ellos, una serie de ventanas rectangulares iluminaba el interior. El techo llevaba un plafón de yesería con pintura decorativa, y al fondo estaba el retablo de piedra del altar mayor — el mismo que hoy sigue en pie.