Santuario Nacional de Nuestra Señora de Coromoto

Su historia

El Santuario Nacional de Nuestra Señora de Coromoto está dedicado a la patrona de Venezuela, y se levanta a 25 kilómetros de Guanare, en el estado Portuguesa.

Y se levanta en un sitio muy concreto: el lugar de la segunda aparición de la Virgen al indio Coromoto.

Un proyecto que tardó veinte años

El proyecto lo elaboraron en 1975 el arquitecto español Juan Capdevila Elías y el arquitecto venezolano Erasmo Calvani.

Pero las obras no se iniciaron hasta principios de 1980, y se interrumpieron varias veces por una razón muy concreta: no llegaban con fluidez los recursos económicos desde el Vaticano.

El constructor venezolano Manuel Furió Donet estuvo desde el principio de la obra y fue quien la llevó a cabo, de la mano del arquitecto Calvani.

Dos millones de personas

El santuario se consagró el 7 de enero de 1996, y se inauguró con una misa del papa Juan Pablo II el 10 de febrero de ese mismo año.

A aquella misa asistieron más de dos millones de devotos.

El 20 de octubre de 2007, el papa Benedicto XVI lo elevó a la dignidad de basílica menor.

Cincuenta mil personas en la plaza

Las cifras del conjunto explican por qué se construyó tan grande:

• el interior de la basílica da cabida a unas 2.500 personas;
• y la plaza de Espigas, delante, puede albergar a más de 50.000.

A las afueras hay un mirador desde el que se ven las cordilleras de los Andes y la llanura, y desde el que, mirando a la derecha, se distingue algo de la ciudad de Guanare. Se llega a él en ascensor o por escaleras.

La estampilla de fibra de árbol

Dentro hay tres altares: uno en cada nave lateral y, en el centro, el altar mayor con la silla episcopal.

Detrás del altar mayor está el Trono de la Virgen, y ahí se encuentra la imagen de la Virgen de Coromoto que se apareció al indio Coromoto el 8 de septiembre de 1652.

Conviene precisar qué es esa imagen, porque sorprende: se materializó en una estampilla hecha de fibra de árbol, diminuta, y es la que hoy se venera en la basílica. Todo este edificio, con capacidad para cincuenta mil personas en su plaza, existe para custodiar un objeto del tamaño de un sello.

Su párroco rector, según la fuente consultada, es el presbítero Allender Hernández.