Santuario y Basílica de Ocotlán (Tlaxcala)

Su historia

El santuario y basílica de Ocotlán es un conjunto arquitectónico dedicado a Nuestra Señora de Ocotlán, sobre una colina a solo un kilómetro de la ciudad de Tlaxcala.

«El ocote que arde»

El pueblo de Ocotlán era un lugar abundante en ocotes frondosos, y su nombre se compone de dos palabras en náhuatl: *ocotl*, «ocote», y *tlatla*, «arder». De ahí Ocotlán: «el ocote que arde».

El tema ha llamado poderosamente la atención de los pintores ocotlanenses —Juan de Villalobos, Manuel Caro, Dávila Tagle y el muralista Desiderio Hernández Xochitiotzin—, que lo han representado como una teofanía de la Virgen María al pueblo tlaxcalteca.

Lo que cuenta la tradición

Los habitantes de Ocotlán cuentan que en la primavera de 1541 un joven indígena llamado Juan Diego subía por la ladera occidental del cerro de San Lorenzo y entró en el bosque de ocotes que entonces existía junto a una barranca.

Allí salió a su encuentro una mujer que lo saludó y le preguntó: «¿A dónde vas?».

El joven respondió que iba por agua para sus enfermos de la peste, que en aquel tiempo invadió a los indígenas tlaxcaltecas dañándolos de muerte.

Según la misma tradición, aquella misteriosa mujer era la Virgen María, que lo llevó a unas aguas curativas en una quebrada de la vertiente del cerro. Los enfermos se curaron inmediatamente.

El joven informó de su encuentro con Zoapilzin —«señora mujer»— y de sus palabras: debía avisar a los religiosos del lugar, donde hallarían una imagen suya que colocarían en la capilla de San Lorenzo.

Se dice que los franciscanos fueron y encontraron un corpulento ocote ardiendo sin consumirse, y que a golpe de hacha lo abrieron para descubrir la imagen de la Virgen María.

La llevaron a la capilla y la situaron en el lugar del titular; se dice que el sacristán la bajó tres veces y que «los ángeles la regresaron tres veces al lugar».

Los documentos, y lo que no cuadra entre ellos

Este directorio recoge lo que dicen las fuentes, incluidas sus discrepancias, y aquí hay tres versiones que no encajan:

• El antropólogo Hugo G. Nutini asegura que descubrió en 1963 un documento del siglo XVI titulado *Relación de la aparición de la Virgen de Ocotlán*, de fray Martín Sarmiento de Hojacastro, obispo de Tlaxcala, firmado «en el mes de abril de mil quinientos cuarenta y siete años». Dice que Juan Diego «dijo haber hablado con la Santa María Virgen doce días antes del mes de mayo pasado, dentro de un pino ardiendo, vestida con huipil blanco y un titixtle azul, que le encargó le construyera el templo en su honor».
• Buenaventura Zapata, gobernador de Tlaxcala entre 1651 y 1674 y autor en náhuatl de *La historia cronológica de la ciudad de Tlaxcala*, afirma en su prólogo que existe un escrito sobre la aparición en manos de un cacique, y pone en duda que sea auténtico, remitiéndolo a «una remota y oscura tradición».
• Francisco de la Maza afirma que, según los Anales inéditos de Tlaxcala, la aparición sucedió en 1641 — un siglo después de la fecha de la tradición popular.

Cuatro fuentes, cuatro relatos. Se recogen los cuatro.

Quién fue aquel Juan Diego

(No es el mismo Juan Diego de la Virgen de Guadalupe: son dos personas distintas.)

Fue originario del pueblo de Santa Isabel Xiloxoxtla —«flor de jilote»—.

El padre Florencia se refiere a él como un indio bueno que servía a los religiosos y visitaba a los enfermos heridos de peste.

Fray Martín de Hojacastro es más explícito: dice que era joven, *topile* del monasterio, donde se encargaba de mantener arreglado y lleno de flores el altar de la Virgen, y que era de condición humilde y muy devoto, destacándose entre los demás indígenas.

Actualmente se dice que está sepultado en la iglesia de Santa Isabel Xiloxoxtla.

La imagen, descrita por peritos

Es una magnífica talla vestida, en madera policromada y estofada.

Su altura es proporcionada a las mujeres de la región: 148 centímetros.

Está de pie sobre un pedestal de plata repujada, con una ligera inclinación hacia adelante, cubierta con manto terciado y vestido de delicados adornos que simulan pliegues rectos, las manos sobre el pecho en actitud de oración, la cabeza delicada a manera griega, con un rizo caído por la espalda, y toda la imagen envuelta en un fulgor dorado.

Es notable en ella el acento gótico, del que llegó a México en el siglo XVI.

Y un dato técnico de época: los peritos en estatuaria de 1755 declararon que es de madera de ocote maciza, toda de una pieza.

Cien años de capellanes, y qué construyó cada uno

Durante 100 años, Ocotlán permaneció bajo custodia de los franciscanos.

• 1670: don Diego Osorio de Escobar nombra al primer capellán, don Juan Escobar, y autoriza la construcción de un nuevo templo. Escobar llama a todos los pueblos para el acarreo del material y la mano de obra. El cronista Buenaventura Zapata asegura que «el lunes trece de enero de 1687 se colocaron los primeros cimientos del templo por el presbítero Juan Escobar, y se puso dinero en metálico a los cimientos».
• Segundo capellán (1691-1716): fomenta las festividades de la bajada y subida de la Virgen por las principales calles de Tlaxcala, y levanta el segundo retablo del crucero, dedicado a la Virgen de Guadalupe.
• Tercero, y el más prominente: el bachiller Manuel Loayzaga, desde 1716. Escribe la historia de Ocotlán, publicada en 1747 y reeditada en 1750, y con el apoyo generoso del artista indígena Francisco Miguel elabora el retablo central, el nicho de plata, el camarín y el púlpito, además de la sacristía de bóveda. El platero Antonio Fernández nunca quiso cobrar su trabajo.
• Cuarto (Manuel Ponce de León, 1758-1767) y quinto (José Meléndez, 1767-1784): construyen la grandiosa fachada con sus esbeltas torres, y colocan la campana mayor.
• Luis Munive construye el atrio y los arcos de la calzada del pocito.

Otras fechas de su historia: Clemente XII autorizó la Cofradía en 1735 y otorgó el altar de Ánimas; en 1743 don Juan de Palafox y Mendoza aprobó la jura de la Virgen de Ocotlán como patrona de Tepeaca; don Luciano Becerra consagró el nuevo templo en 1754; y don Benito Crespo erigió en 1773 la Cofradía de la Virgen.

Qué es el churrigueresco, y por qué importa aquí

La fuente lo explica siguiendo a Manuel Toussaint, y vale la pena traerlo entero porque describe lo que se ve en esta fachada:

el arte churrigueresco llegó a México hacia 1718 con el arquitecto Jerónimo Balbás, y designa el estilo dieciochesco, plenamente ornamental y frenético.

Pierde la lógica del arte clásico y lo recarga todo a base de motivos vegetales, en una remembranza del viejo arte indígena, además de labrar la piedra como si fuera madera y viceversa.

Lo más característico es que cambia la columna salomónica o cilíndrica por el estípite, un soporte rectangular en forma de pirámide invertida.

El conjunto

La fachada con sus torres son de las más delicadas que se pueden apreciar, y el conjunto llama mucho la atención desde lejos.

En torno a él se abre el valle de Tlaxcala con sus impresionantes montañas: la Malintzi, y hacia el poniente el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl.

Se complementa con dos edificaciones: la Capilla de Guadalupe —hoy usada como baptisterio, con cuatro vitrales alemanes— y, en el extremo opuesto, el portal de peregrinos.

El atrio conforma una amplia explanada de 50 por 70 metros, circunscrita por un muro cubierto de ladrillos rojos hexagonales.