St. Malachy’s Church – The Actors’ Chapel (Iglesia de San Malaquias)

Su historia

San Malaquías está en la calle 49 oeste, entre Broadway y la Octava Avenida, en pleno distrito de los teatros. Es una parroquia católica de la arquidiócesis de Nueva York, y desde hace más de un siglo la iglesia de la gente del espectáculo.

Fundada para los irlandeses de Hell’s Kitchen

La fundó en 1902 el arzobispo Farley, con William Daly como primer párroco, porque la avalancha de inmigrantes irlandeses en el vecino barrio de Hell’s Kitchen había desbordado a la parroquia del Sagrado Corazón. Al principio se celebraba en un santuario de sótano. El templo lo diseñó al año siguiente Joseph Hubert McGuire, un arquitecto muy prolífico en obra religiosa.

La capilla de los actores

Hacia 1920 el distrito teatral se desplazó hacia el norte y llegó hasta aquí. Los feligreses de siempre —obreros— fueron dando paso a actores, bailarines y músicos.

El párroco de entonces, monseñor Edward F. Leonard, hizo construir bajo la iglesia principal la capilla de San Ginés, patrono de los actores, popularmente «la capilla de los actores», diseñada por el arquitecto Thomas J. Duff.

Y dio un paso más: pidió permiso especial al arzobispo para poder celebrar misa a las cuatro de la madrugada, algo que el derecho canónico prohibía entonces, porque esa era la hora a la que la gente del teatro terminaba de trabajar. Adaptó el horario de la iglesia al de sus fieles, y no al revés.

San Malaquías se hizo mundialmente conocida como escenario del funeral de Rodolfo Valentino y de la boda de Douglas Fairbanks Jr. con Joan Crawford. Que el Madison Square Garden estuviera entonces cerca ayudó a mantener un flujo continuo de visitantes.

Robert J. Reiley añadió un ala en el lado oeste en 1930. El compositor Paul Creston empezó ahí su carrera profesional como organista, puesto que ocupó de 1934 a 1967.

Hasta finales de los años sesenta la asistencia media mensual a los cultos dominicales rondaba las 16.000 personas. Las campanas llegaban a tocar *There’s No Business Like Show Business*. Y quedó una costumbre que sigue viva en Broadway: encender una vela en la capilla de los actores la noche del estreno, para que la obra vaya bien.

Cuando el barrio se hundió

Hacia 1968 la zona cambió por completo: la gente del teatro se marchó, el Madison Square Garden se mudó y el barrio quedó marcado por la pobreza y las drogas. Los que se quedaron eran en su mayoría ancianos y pobres, muchos encerrados en hoteles de habitación única en ruinas o en viviendas con la bañera en la cocina y el baño compartido en el pasillo.

La arquidiócesis trajo a Thomas J. O’Brien desde una parroquia del sur del Bronx para afrontar esa realidad. Le sucedió en 1976 George W. Moore, que reorientó la parroquia hacia los ancianos, los pobres, los sin techo y quienes no podían salir de casa.

En 1991, tras veinticinco años como párroco, Moore recibió un Tony Honors for Excellence in Theatre por su trabajo con los ancianos del distrito teatral. Es un premio de teatro concedido a un sacerdote por su labor social. Lo recibió poco antes de morir de cáncer.

Entre sus feligreses se ha contado a actores como Bob Hope y Gregory Peck.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente que los confirme. Lo anterior procede de la enciclopedia libre en inglés, consultada el 2 de septiembre de 2026.