Su historia
La capilla de San Pablo, en el 209 de Broadway, es el edificio religioso más antiguo que sigue en pie en Manhattan y el único templo de la época colonial inglesa que se conserva en la ciudad. No es una parroquia independiente: es una capilla de la iglesia de la Trinidad, que está a unas pocas manzanas y también figura en este directorio.
Una capilla «de comodidad»
Se construyó en un terreno donado por la reina Ana. La obra del cuerpo principal empezó en 1764 y se terminó en 1766; el chapitel se añadió después, entre 1794 y 1796, por James Crommelin Lawrence.
Nació como lo que en inglés se llama una *chapel-of-ease*: una capilla auxiliar para los feligreses a los que les quedaba lejos la iglesia madre. Cuando se terminó estaba en pleno campo, al norte del puerto, y aun así era el edificio más alto de Nueva York.
La autoría no está cerrada. Tradicionalmente se atribuye a un arquitecto escocés apellidado McBean, discípulo de James Gibbs —aunque las fuentes consultadas no coinciden en su nombre de pila—, y trabajos recientes del historiador John Fitzhugh Millar proponen a Peter Harrison. No se elige entre las dos versiones aquí. Los muebles y la carpintería interior son del ebanista Andrew Gautier.
Cómo es
Está construida en esquisto de mica de Manhattan —la propia piedra de la isla— con las esquinas rematadas en arenisca. El estilo es georgiano, el de la arquitectura inglesa del siglo XVIII: proporciones cuadradas, líneas sobrias y detalles casi de casa señorial, muy lejos de las agujas góticas que dominarían la ciudad un siglo después. Sigue de cerca el modelo de la iglesia de Saint Martin-in-the-Fields de Londres, de Gibbs, aunque aquí el pórtico clásico está en la parte de atrás, al este.
El chapitel octogonal arranca de una base cuadrada y lo corona una réplica del monumento corágico de Lisícrates de Atenas, del año 335 antes de Cristo. Dentro, el techo es plano, los colores son claros y cuelgan catorce arañas de cristal tallado originales.
En la fachada de Broadway hubo desde 1790 una estatua de san Pablo tallada en madera de tulípero por un autor desconocido; en 2016 se metió dentro para protegerla de la intemperie y en su sitio quedó una réplica de resina.
Lo que ha visto
- Antes de la guerra de Independencia, la milicia Hearts of Oak —formada en parte por estudiantes del King’s College— hacía instrucción en su patio. Alexander Hamilton era oficial de esa unidad.
- Sobrevivió al gran incendio de 1776, que arrasó una cuarta parte de la ciudad y destruyó la iglesia de la Trinidad.
- George Washington rezó aquí el día de su investidura, el 30 de abril de 1789, junto a miembros del Congreso, y siguió asistiendo durante los dos años en que Nueva York fue la capital del país. Encima del lugar que ocupaba su banco cuelga una pintura al óleo del siglo XVIII con el Gran Sello de Estados Unidos, adoptado en 1782. El banco se retiró en las obras de la década de 2010.
- Guarda el monumento al general Richard Montgomery, muerto en la batalla de Quebec en 1775, esculpido por Jean-Jacques Caffieri en 1777, y una escultura neobarroca llamada *Glory* diseñada por Pierre L’Enfant, el urbanista de Washington D. C.
- La primera campana lleva la inscripción «Mears London, Fecit 1797»; la segunda se añadió en 1866 por el primer centenario.
«La capillita que resistió»
El 11 de septiembre de 2001, con el World Trade Center derrumbándose justo detrás, la capilla quedó en pie sin daños de importancia, ni siquiera en sus vidrieras. De ahí el sobrenombre con el que se la conoce desde entonces: *The Little Chapel That Stood*, «la capillita que resistió».
Es Hito Histórico Nacional desde 1960, y monumento de la ciudad e inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 15 de octubre de 1966. Datos tomados de las enciclopedias libres en inglés y español el 2 de septiembre de 2026; no se publican horarios ni teléfono por no haberse consultado fuente oficial reciente.
