St. Peter’s Church (Iglesia de San Pedro)

Su historia

San Pedro, en la esquina de Barclay con Church Street, es la parroquia católica más antigua del estado de Nueva York. De ella salieron, directa o indirectamente, casi todas las demás: la antigua catedral de San Patricio se levantó porque aquí ya no cabía la gente.

Antes de que hubiera iglesia

Poco antes y durante la guerra de Independencia, el jesuita alemán Ferdinand Steinmeyer, misionero destinado en Filadelfia, venía de vez en cuando a reunir a los pocos católicos dispersos de Nueva York. Decía misa en la casa de un paisano suyo en Wall Street, en un desván de Water Street, y en cualquier sitio prestado.

En 1785 varios católicos destacados —el comerciante Dominick Lynch, Thomas Stoughton y el ministro español Bernardo de Gálvez— consiguieron permiso del cabildo municipal para construir la primera iglesia católica de la ciudad.

Quisieron ponerla en Broad Street, en pleno centro. Las autoridades, ante el ambiente anticatólico de la época, les pidieron que la llevaran a Barclay y Church, que entonces quedaba fuera de los límites de la ciudad. Aceptaron, y ese sigue siendo su sitio.

Pagada desde el mundo hispano

Esto es lo que casi nadie sabe al pasar por delante: la primera iglesia católica de Nueva York la financiaron en buena parte España y la Nueva España.

Llegaron mil piezas de plata de Carlos III de España, gestionadas por Diego de Gardoqui y por Francisco de Murillo i Martínez, conde de El Ojuelo. También aportaron Alonso Núñez de Haro, arzobispo de Ciudad de México, y Victoriano López Gonzalo, obispo de Puebla. En agradecimiento se colocaron monedas del imperio español en los cimientos.

La primera piedra se puso en 1785 y la primera misa se celebró en 1786. Dominick Lynch, además de poner su propio dinero, recaudó fondos en su Galway natal.

En 1789 Núñez de Haro regaló un cuadro de la Crucifixión, obra de un pintor mexicano apellidado Vallejo —José en una fuente, José María en la otra—, que se colgó sobre el altar mayor y allí sigue. Desde la fundación se reserva un banco para el embajador o el monarca de España.

Lo que pasó dentro

• El primer párroco, el padre William O’Brien, es recordado por su trabajo incansable durante las epidemias de fiebre amarilla de 1795 y 1798.
• En 1800 se abrió aquí la primera escuela católica gratuita del estado de Nueva York.
• El 14 de marzo de 1805, Isabel Ana Seton se convirtió al catolicismo en esta iglesia, dejando la episcopal. Después rezaba a menudo ante aquel cuadro de la Crucifixión. Con el tiempo fue canonizada: la primera persona nacida en Estados Unidos en serlo.
• El 24 de diciembre de 1806 los feligreses celebraron la vigilia de Navidad dentro del templo. A algunos protestantes aquello les seguía pareciendo «superstición papista»; intentaron reventar la misa y en la pelea hubo decenas de heridos y un policía muerto.
• Entre 1899 y 1916 la iglesia baja acogió los oficios de rito bizantino de los católicos sirios y libaneses, que entonces no tenían templo propio.
• El padre Edward Sorin, fundador de la Universidad de Notre Dame, celebró aquí su primera misa al llegar a América, en 1842.

El edificio actual

En octubre de 1836 se puso la primera piedra de un templo mayor. Lo diseñaron John R. Haggerty y Thomas Thomas en estilo neogriego, con seis columnas jónicas en la fachada. Abrió el 25 de febrero de 1838, con el arzobispo John Hughes oficiando, y la obra se dio por terminada en 1840.

Es monumento de la ciudad de Nueva York desde 1965 y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1980.

11 de septiembre de 2001

El 10 de septiembre de 2001, el padre Mychal Judge, capellán de los bomberos de Nueva York, predicó a los bomberos del parque Engine 73 en el Bronx: «Subes al camión, sales y haces el trabajo. Da igual lo grande o lo pequeño que sea el aviso: no tienes ni idea de a qué te está llamando Dios, pero Dios te necesita».

Al día siguiente murió en el derrumbe de las Torres Gemelas, a unas calles de aquí. Su cuerpo fue traído a San Pedro y colocado sobre el altar, y la iglesia se convirtió en uno de los puntos de referencia de los equipos de rescate. El edificio quedó dañado por los atentados. La cruz formada con vigas del World Trade Center estuvo un tiempo depositada en el costado de Church Street.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Lo anterior procede de las enciclopedias libres en inglés y español, consultadas el 2 de septiembre de 2026.