Templo conventual de Nuestra Señora del Carmen

Su historia

El templo del Carmen es un ejemplo del barroco poblano de principios del siglo XVII. Su fiesta patronal es el 16 de julio.

Guarda piezas de primer orden: una Santísima Trinidad de Cristóbal de Villalpando, dos capillas de notable factura, y un retablo neoclásico con la imagen titular de la Virgen, obra del escultor José Antonio Villegas Cora.

Antes hubo una ermita, y un torero

En 1548 el regidor Hernando de Villanueva recibió del Ayuntamiento un solar para levantar una ermita a Nuestra Señora de los Remedios, en el camino real a Atlixco —que con el tiempo se convertiría en uno de los cuatro ejes de la ciudad, la actual avenida 16 de Septiembre—. Al año siguiente la ermita obtuvo tres solares más.

¿Por qué la construyó? Según los cronistas Cerón Zapata y Fernández de Echeverría y Veytia, porque Villanueva se recuperó milagrosamente después de una lidia invocando a la Virgen de los Remedios, y en agradecimiento levantó la ermita y colocó allí su imagen. Veytia sugiere además que la construcción pudo estar ligada a las corridas de toros que antiguamente se celebraban en lo que hoy es la plazuela del Carmen.

En 1552 Villanueva cedió la ermita al gremio de los sastres, que dos años después se constituyó en cofradía para cuidarla.

Llegan los carmelitas

Los carmelitas descalzos fueron la última de las órdenes mendicantes en llegar a Puebla: los primeros pisaron la Nueva España en 1585, cuando franciscanos, agustinos y dominicos llevaban ya décadas establecidos.

En 1586 el obispo Diego Romano solicitó la fundación de un convento y les ofreció la vieja ermita de los Remedios, que por estar lejos de la Plaza Principal se había ido descuidando. Los carmelitas instalaron allí su noviciado en julio de ese año, y recibieron tres solares más del Ayuntamiento.

La fundación se formalizó el 26 de junio de 1586 con licencia de Felipe II —cédula firmada en San Lorenzo el Real— y la anuencia del virrey Álvaro de Villamanrique. Pronto el templo se convirtió en uno de los más suntuosos e importantes de la ciudad.

Frailes agricultores

Aquí hay una faceta que casi nunca se cuenta de una orden contemplativa: los carmelitas de Puebla fueron grandes agricultores.

En el plano de Medina de 1754 se ve que los terrenos del convento se extendían al menos cuatro manzanas hacia el sur, con una capilla independiente y unas huertas de peras que aparecen todavía en los planos de 1856 y 1863. Veytia cuenta que los religiosos sacaban provecho de vender esa fruta, de perales traídos originalmente de su finca del pueblo de San Ángel, cerca de México.

El historiador Hugo Leicht señaló una coincidencia curiosa: «Carmelo» viene del hebreo y significa «viña» o «jardín», y la orden tuvo siempre un notable interés por la agricultura. A los carmelitas se les atribuye además la introducción de la alfalfa en Puebla, desconocida allí hasta finales del siglo XVIII.

Para asegurar sus cosechas, las huertas recibieron mercedes de agua casi desde la fundación, en 1586: las aguas sulfurosas del llamado ojo del Matadero, en el actual Paseo Bravo, y las del ojo de San Pablo, más al norte.

Lo que hay dentro

La nave principal contiene la mencionada Santísima Trinidad de Cristóbal de Villalpando, el gran pintor barroco novohispano, y el retablo neoclásico con la Virgen del Carmen tallada por José Antonio Villegas Cora, de la familia de escultores poblanos más importante de su tiempo.

Dos de sus capillas destacan por su factura y su decoración.

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