Templo conventual de San Francisco

Su historia

El templo conventual de San Francisco fue el primer convento establecido en la ciudad de Puebla. Está dedicado a las Cinco Llagas de San Francisco y se encuentra en la zona más antigua de la ciudad, en el cruce de la 14 Oriente con el bulevar 5 de Mayo.

En una de sus capillas se venera el cuerpo incorrupto del beato fray Sebastián de Aparicio, hermano lego franciscano que abrió caminos y construyó carretas por toda la Nueva España antes de entrar en la orden ya anciano, y que es uno de los grandes objetos de devoción popular de Puebla.

Los primeros en llegar

Los frailes menores franciscanos fueron la primera orden establecida aquí: llegaron en 1531 para fundar un primer establecimiento. Según el cronista Veytia, escogieron el sitio del actual templo de la Concordia, donde estuvieron tres años.

En 1535 fundaron su convento definitivo a la vera del camino real a Veracruz, junto al río que acabaría llamándose de San Francisco. La primera piedra la colocó fray Toribio de Benavente, «Motolinía», que había intervenido en la fundación de la propia ciudad. Llevan aquí más de cuatrocientos años.

La primera iglesia la terminó fray Miguel Navarro, decimocuarto provincial de la orden. Por entonces vivían en el convento dieciséis frailes y tres o cuatro novicios.

Una obra a plazos

El convento y el templo se siguieron decorando y embelleciendo hasta 1767, con parones que llegaron a durar diez años mientras se reunían fondos para continuar.

El edificio se hizo con cantera extraída del cercano cerro de San Cristóbal, donde hoy están los fuertes de Loreto y Guadalupe —los de la batalla del 5 de mayo de 1862—.

Las fechas que han quedado escritas en la propia piedra: en la pared de la sacristía, una inscripción que dice «1631»; en los anales, que la torre se concluyó en 1672 y que en 1673 «se puso pila y se empedró todo». El templo se consagró a la impresión de las llagas de san Francisco en algún momento entre 1615 y 1697.

Un dato que conecta esta iglesia con la catedral: cuando arrancaba la construcción de la catedral de Puebla, en 1575, el templo franciscano estaba ya muy avanzado, y el arquitecto Francisco Becerra trabajó en las dos obras a la vez —proyectando la traza de la catedral y construyendo aquí el coro y las capillas—.

Lo que ganó y lo que perdió

En el siglo XVII el edificio, de una sola nave, se cubrió con bóvedas de nervadura que sustituyeron a la techumbre de vigas original. Se pusieron puertas de madera entablerada, se enrejó la capilla mayor, se enlosaron los pisos, se revistieron de azulejo las paredes exteriores y se llenó el interior de retablos barrocos.

Esos retablos se retiraron en el siglo XIX, cuando el templo fue transformado al gusto neoclásico. La propia fuente consultada califica esa transformación de incorrecta, hecha por seguir modas estilísticas. Es una pérdida que se repitió en decenas de iglesias mexicanas: el neoclásico del XIX barrió el barroco del XVIII casi en todas partes.

La fachada

Es lo que se salvó, y es espectacular.

El templo, de una sola nave, está reforzado con contrafuertes cuadrados y rematado por un pretil. La fachada es churrigueresca, hecha de cantera, ladrillo y azulejo, construida entre 1743 y 1767 por el arquitecto José Buitrago.

Es abocinada, con tres muros en cuyo paramento destacan catorce grandes tableros de azulejo poblano con jarrones de flores, más dos pequeños que representan a Dios Padre y a la Virgen Conquistadora.

La portada de cantera tiene tres cuerpos en barroco estípite, y empieza abajo con la puerta de madera al estilo mudéjar, con los escudos franciscanos.

Esa combinación —cantera labrada, ladrillo rojo y azulejo de talavera en una misma fachada— es la firma del barroco poblano, y no se encuentra igual en ninguna otra parte de América.

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