Templo Votivo de Maipú (Santuario Nacional de Maipú)

Su historia

El Templo Votivo de Maipú —también Santuario Nacional de Maipú o Basílica de Nuestra Señora del Carmen— es la iglesia más alta de Chile y una de las 250 más altas del mundo.

Y es, literalmente, el cumplimiento de una promesa hecha en un campo de batalla.

Una promesa de O’Higgins

Su construcción la ordenó Bernardo O’Higgins en 1818, siendo Capitán General y Director Supremo, para agradecer a la Virgen del Carmen la victoria en la Batalla de Maipú, la que aseguró la independencia de Chile.

De ahí viene su nombre: se llama votivo por los votos —las promesas— que O’Higgins hizo a la Virgen.

Su construcción se decretó el 7 de mayo de 1818, y el 15 de noviembre de ese mismo año se colocó y bendijo la primera piedra de la llamada Capilla de la Victoria. El canónigo Domingo Errázuriz Madariaga fue su primer superintendente, hasta su muerte en 1819.

Sesenta y cuatro años para la primera iglesia

La obra avanzó a trompicones por falta de recursos. La antigua iglesia no se inauguró solemnemente hasta abril de 1892: sesenta y cuatro años de construcción intermitente.

Duró poco. En 1906, un violento terremoto y un temblor posterior obligaron a plantearse rehacerla entera.

Un congreso con un solo acuerdo

El 8 de diciembre de 1942, el congreso mariano celebrado en Santiago tomó un único acuerdo: construir un gran santuario en Maipú, en los terrenos de la vieja Capilla de la Victoria, para honrar a la Virgen del Carmen.

El 16 de julio de 1948, el arzobispo de Santiago —después cardenal— monseñor José María Caro mandó iniciar las obras. El concurso lo ganó el arquitecto chileno de origen español Juan Martínez Gutiérrez.

Una oposición que conviene contar

Durante los largos años de construcción, grupos católicos como Iglesia Joven se opusieron al proyecto: lo calificaban de lujo y proponían entregar a los más pobres el dinero invertido en él, tanto de la arquidiócesis como del resto del país. Aquel grupo lo lideraba Leonardo Jeffs y daba entrevistas anónimas a la prensa.

La obra volvió a demorarse por falta de recursos, y el templo no se inauguró hasta el 24 de octubre de 1974, gracias a la Fundación Voto Nacional O’Higgins, de la que depende todavía.

El panteón que no fue

Hay un capítulo que casi cambia su naturaleza. En un principio el proyecto —impulsado sobre todo por el Gobierno— era convertir el lugar en un gran mausoleo donde descansaran los restos de los héroes de la patria y de los chilenos más destacados, a semejanza del Panteón de París.

La Iglesia, propietaria de los terrenos por donación expresa de su dueña hasta la década de 1940, se opuso, y prefirió que fuera un santuario dedicado al culto y a la atención espiritual de los peregrinos. El arzobispo confió su cuidado a los Padres de Schoenstatt, y su primer rector fue el padre Joaquín Alliende.

El 23 de noviembre de 1974, los obispos de Chile, presididos por el cardenal Raúl Silva Henríquez, consagraron el templo. Fue declarado monumento histórico el 26 de octubre de 1984 (Decreto Supremo n.º 645) y basílica el 27 de enero de 1987.

El accidente del 1 de enero de 2001

A mediados de los años noventa se instauró en Maipú la costumbre de recibir el Año Nuevo con fuegos artificiales en la explanada del templo, para que el público los viera desde las calles de alrededor.

Hacia las 00:30 del 1 de enero de 2001, mientras unas cinco mil personas miraban el espectáculo, uno de los proyectiles se desvió y golpeó un farol de la Plaza de los Industriales, a metros del templo. Explotó y esparció esquirlas sobre la multitud.

Murieron Elizabeth Suazo Ponce, Vania Manque Suazo —sobrina de Elizabeth— y Ángel Garrido Olivares. Hubo sesenta heridos, tres de ellos graves.