Templo y exconvento de los Santos Reyes (Metztitlán)

Su historia

El templo y convento de los Santos Reyes está en Metztitlán, Hidalgo, dentro de la Reserva de la Biosfera de la Barranca de Metztitlán, y está considerado uno de los monumentos históricos más importantes del estado.

De dónde le viene el nombre

El nombre de los Reyes Magos hace referencia a un cuadro en relieve ubicado en el centro del altar de la iglesia, en el cual los Reyes adoran al recién nacido Jesús.

Un convento que sigue habitado

Esto lo distingue de casi todos los demás conventos del siglo XVI que quedan en México:

este convento todavía se encuentra habitado y adscrito a la Provincia Agustina de México.

Fue reconocido como priorato, y desde aquí se visitaban los pueblos cercanos.

El 4 de julio se celebra la fiesta en honor a la Virgen del Refugio, patrona del pueblo.

Cómo llegaron los agustinos

La conquista de México quedó consumada con la rendición de Tenochtitlán el 13 de agosto de 1521, y en 1522 Hernán Cortés envió guerreros tlaxcaltecas, al mando de uno de sus capitanes españoles, para conquistar el Señorío de Metztitlán.

La evangelización empezó en 1524 con doce franciscanos, en 1526 con doce dominicos y en 1533 con siete agustinos. En Hidalgo, los agustinos llegan a Atotonilco el Grande y Metztitlán en 1536.

Ese año la Orden Agustina celebró un capítulo en el que decidió emprender la evangelización de los otomíes del Valle del Mezquital y de los indígenas de la Sierra Alta, y a través de ella alcanzar la región Huasteca. La misión se encomendó a fray Alonso de Borja.

Fechas que los especialistas siguen discutiendo

Este directorio recoge también lo que no está cerrado, y aquí lo está diciendo la propia fuente:

la cronología de la construcción y las razones del abandono del primer edificio —el Antiguo Convento La Comunidad, la primera construcción agustina del lugar— siguen siendo tema de investigación, con estudiosos como John McAndrew, Diego Angulo Íñiguez, George Kubler, José Guadalupe Victoria y Juan Benito Artigas.

La fecha de construcción de 1537 y la historia de la inundación de 1539 no son del todo aceptadas.

De lo que sí hay acuerdo:

• la construcción del convento de los Santos Reyes pudo empezar en 1539;
• la mayor actividad constructiva duró veinte años, entre 1540 y 1560;
• la iglesia se empezó a levantar en 1553 y se concluyó hacia 1569.

Una fecha pintada en la pared

En una de las pinturas de la portería de acceso al claustro está inscrita la fecha del 7 de noviembre de 1577.

Y la fuente razona qué puede significar, sin cerrar la cuestión: o bien que ese año el edificio estaba terminado en su arquitectura, o bien que el convento se encontraba en proceso de decoración pictórica.

Lo que se ha ido cayendo, y lo que se llevaron

• Años 1950: durante los festejos de la Virgen del Refugio, parte del aplanado de la bóveda se desplomó, causando algunos heridos.
• Septiembre de 1992: se desploma la bóveda superior de las letrinas del noreste y parte de los muros.
• 24 de marzo de 1993: caen la bóveda inferior y los muros.
• Octubre de 2010: el convento fue saqueado. Los saqueadores se llevaron las joyas que ostentaba la imagen de la Virgen del Refugio, entre ellas una corona de oro y un corazón que datan del siglo XVI.
• 19 de septiembre de 2017: por el terremoto, la edificación presentó grietas, además de fracturas en el coro, el sotocoro y la fachada principal.

El atrio, casi intacto

El atrio no ha tenido grandes modificaciones: conserva casi la totalidad de los elementos arquitectónicos que le son distintivos — barda atrial almenada, capillas abiertas, capilla posa y cruz atrial —, y su explanada es grande.