Templo y exconvento de San Nicolás de Tolentino (Actopan)

Su historia

El Templo y exconvento de San Nicolás de Tolentino es un antiguo convento agustino del siglo XVI, y está considerado uno de los monumentos históricos más importantes del estado de Hidalgo.

Desde el punto de vista arquitectónico y pictórico, constituye uno de los mayores ejemplos de arte novohispano del siglo XVI.

Un convento que es también una fortaleza

Pertenece a los llamados «convento-fortaleza», y el conjunto incluye:

• un atrio con cruz atrial;
• una capilla abierta;
• una iglesia de una sola nave, con torre campanario, sacristía y baptisterio;
• un convento con pórtico, claustro, corredores de estudio, cocina, refectorio y caballerizas;
• una huerta, y los restos de una enorme cisterna y aljibe para el abastecimiento de la comunidad.

Muestra una combinación de estilos: plateresco, mudéjar, gótico, románico y renacentista, a los que después se añadieron elementos neoclásicos y barrocos.

Las fechas

La fundación del convento se da en 1546, por la Orden de San Agustín, aunque oficialmente fue ordenada en 1548, siendo provincial fray Alonso de la Veracruz, en el capítulo celebrado en la Ciudad de México el 28 de abril de aquel año.

La obra se atribuye a fray Andrés de Mata —el cronista agustino Juan de Grijalva así lo recoge, aunque se ha especulado sobre la actividad constructora de este fraile—.

La construcción empezó en 1550 y para 1560 el conjunto ya estaba concluido; en 1573 lo estaba en su totalidad.

Se levantó con la subvención de Juan Mica Atocpa y Pedro Ixcuinquitlapilco, indios principales del pueblo, aunque existen dudas sobre si estos personajes subvencionaron realmente la obra.

Por qué está en Actopan y no en el otro pueblo

Actopan e Ixcuinquitlapilco eran comunidades otomíes con minorías chichimeca-pames, casi siempre mencionadas juntas en las crónicas.

Se dice que durante el México prehispánico Ixcuinquitlapilco fue la población más importante, pero los agustinos, al ver la topografía y la escasez de agua allí, decidieron cambiar la cabecera al pueblo de Actopan.

En 1571 Actopan tenía 7.500 vecinos en su jurisdicción e Ixcuinquitlapilco 4.000, y para atender esa doctrina residían en Actopan seis frailes.

Una inscripción que cuenta los años desde la Conquista

En un muro del claustro alto se lee:

> «*Este curato se fundó en el siglo 16, á 8 de julio de 1546, á los 24 á 10 meses y 25 días de la Conquista de Mejico, que fue en 13 de agosto de 1521*»

Quien la escribió contaba el tiempo desde la caída de Tenochtitlan, con la precisión de los días.

La primera acta de bautismo de la que se tiene noticia está fechada el 8 de julio de 1546, y ese mismo año se empezó el acueducto para abastecer de agua al complejo y a la localidad.

El primer catecismo en otomí se imprimió aquí

En el convento se celebraron varios capítulos generales de la orden.

• 1573: es elegido provincial fray Juan de Medina Rincón.
• 1576: el prior del convento, Melchor de Vargas, imprime el primer catecismo de la doctrina cristiana en idioma otomí.
• 1578: se acuerda alargar los periodos de los provinciales de tres a cuatro años.
• 1581: es elegido fray Pedro Suárez de Escobar.

En 1605 era una de las casas de estudio de la orden en la Provincia del Santísimo Nombre de Jesús, y vivían en él treinta frailes.

La secularización tuvo lugar el 16 de noviembre de 1750, y una segunda etapa constructiva empezó ese mismo año. En los siglos XVIII y XIX sufrió distintos cambios, principalmente la reducción de la superficie de la huerta.

Las pinturas, que son la razón de su fama

El programa iconográfico e iconológico de Actopan es de los más complejos y ambiciosos del estado de Hidalgo.

Y hay que entender qué se está mirando: la pintura renacentista como ideología estética preponderante, mezclada con las reminiscencias de la pintura mural de Mesoamérica — lo que se conoce como tequitqui o arte indocristiano.

Destacan tres espacios:

• La sala *de profundis*, con un gran mural que describe la fundación de la orden agustina y las vidas de los frailes.
• La capilla abierta, cuyas paredes lucen la creación del mundo según el Génesis, el fin del mundo según el Apocalipsis, y escenas del infierno.
• El cubo de la escalera, donde se representó a los intelectuales, prelados y santos más notables de la orden —Agustín de Hipona, Nicolás de Tolentino— y, junto a ellos, las efigies de los caciques indígenas de Actopan e Ixcuinquitlapilco.

Ese último detalle no es menor: en la escalera principal del convento, los caciques otomíes están pintados a la misma altura que los santos de la orden.

Los grafitis del cuarto de letrinas

Y un rincón que casi ninguna guía menciona:

destacan los grafitis novohispanos realizados en el convento, sobre todo los del cuarto de letrinas, con personas, caballeros, distintas iglesias, torreones con sus ladrillos esbozados y animales.

Dibujos de quienes vivieron allí hace cuatro siglos, en el sitio donde nadie los iba a borrar.

Qué es hoy

Fue declarado Monumento Histórico por decreto del Gobierno de México el 2 de febrero de 1933.

El conjunto está dividido hoy en tres secciones: la iglesia y sus anexos, que se siguen usando con fines religiosos; el convento, convertido en museo; y las caballerizas, donde hay una casa de la cultura.