Basílica de Nuestra Señora de la Piedad

Su historia

La Basílica de Nuestra Señora de la Piedad, en Bartolomé Mitre 1524, esquina Paraná, es uno de los templos más antiguos del centro porteño. Nació como capilla a mediados del siglo XVIII.

Pero lo que la hace singular hoy no es su antigüedad. Es quién está enterrada dentro.

La tumba de la primera santa argentina

En la nave lateral derecha está, desde 1913, el sepulcro de María Antonia de Paz y Figueroa, «Mama Antula».

El 11 de febrero de 2024, el papa Francisco la canonizó en la basílica de San Pedro: es la primera santa argentina de la historia.

Y hay dos detalles de aquella ceremonia que conviene contar:

• se celebró dentro de la basílica de San Pedro, no en la plaza — algo inusual, y la primera vez en los once años de pontificado de Francisco que una canonización no se hacía al aire libre;
• asistieron unas cinco mil personas, entre ellas el presidente argentino Javier Milei.

La Iglesia le reconoció dos milagros de sanación: el primero en 1904, la recuperación de la religiosa Vanina Rosa tras un shock séptico grave; el segundo en 2017, la de un hombre ingresado en un hospital de Santa Fe con lesiones cerebrales por un infarto hemorrágico, que se recuperó por completo.

Por qué está aquí y no en otro sitio

No es casualidad ni conveniencia.

La Piedad fue el primer templo que Mama Antula visitó al llegar a Buenos Aires, y es donde ella misma pidió ser enterrada.

Había llegado desde Santiago del Estero. En febrero de 1779 escribió desde Córdoba al virrey pidiendo autorización para viajar a Buenos Aires a difundir los Ejercicios Espirituales — la práctica ignaciana que sostuvo casi sola después de que los jesuitas fueran expulsados de América en 1767. En 1795 fundó la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, que sigue en pie.

Esa es toda su obra: una mujer sin cargo ni orden religiosa que recorrió a pie medio virreinato para mantener viva una práctica cuyos dueños habían sido desterrados.

El edificio

El actual, de estilo neorrenacentista italiano, se erigió a partir de 1866 según proyecto de los arquitectos Nicolás y José Canale, y lo completó el arquitecto italiano Juan Antonio Buschiazzo. La obra entera llevó unos treinta años: las cúpulas se levantaron entre 1871 y 1873, y la terminación se sitúa entre 1895 y 1901.

El neorrenacimiento fue el estilo que se impuso en Buenos Aires después de la caída de Rosas, y esta basílica es de sus mejores ejemplos.

Lo que se ve desde la calle:

• un pórtico con columnas corintias, flanqueado por las estatuas de San Pedro y San Pablo;
• dos campanarios;
• y un gran relieve en el frente que representa la escena de La Piedad — María sosteniendo el cuerpo de Jesús bajado de la cruz.

Dentro hay tres naves con doble crucero y una gran cúpula. El altar del presbiterio es de mármol de Carrara; hay una réplica de La Piedad (distinta de la de Miguel Ángel), altares dedicados a Nuestra Señora de los Dolores y a San José, vitrales de color y un Cristo crucificado al que se conoce como el «Señor de la Súplica».

Protección legal

En agosto de 2017 fue declarada patrimonio histórico nacional, y la declaración incluye tanto la iglesia parroquial como el Pasaje de la Piedad, la galería que hay enfrente del templo.

Un detalle de las fuentes

Las páginas que describen la basílica la llaman todavía «Beata» María Antonia de Paz y Figueroa. Están escritas antes de febrero de 2024: desde esa fecha es santa. Se anota porque quien las consulte encontrará el título anterior, y no es una contradicción sino una fecha.