Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Asunción (Popayán)

Su historia

La Catedral Basílica Metropolitana de Nuestra Señora de la Asunción está en el costado sur del Parque Caldas, en pleno centro histórico de Popayán. Es Catedral Metropolitana y Basílica menor, sede del arzobispo y del Capítulo Metropolitano.

Su fiesta se celebra el 15 de agosto.

Y su historia es, entera, una historia de terremotos. Esta es la cuarta catedral en el mismo lugar.

Primera: una iglesia de paja (1558)

Tras la fundación de Popayán en 1537, la ciudad tuvo una sola iglesia pajiza, en el sitio donde se hicieron las primeras construcciones — al pie del cerro de la Eme, donde después surgirían los barrios del Altozano, La Pamba y Tulcán.

Allí subsisten cimientos de construcciones más antiguas, y la fuente explica por qué: por la costumbre de los conquistadores de asentarse donde estaban las chozas de los indígenas, a quienes desalojaban.

En 1558, el obispo Del Valle erigió formalmente la primera catedral, con techo de paja, por no haber fondos para materiales duraderos.

Segunda: teja y ladrillo (1594-1682)

El 17 de diciembre de 1594 comenzó la construcción de un segundo templo, en teja y ladrillo, en la plaza principal.

Se pagó a medias entre la Corona y el vecindario: el rey aportó 18.000 pesos y los feligreses recaudaron 30.000 más.

En 1682 se completaron su torre y su campanario.

El terremoto de 1736

El terremoto del 2 de febrero de 1736 destruyó todos los templos de la ciudad, dejando en pie solamente La Ermita.

La segunda catedral quedó gravemente dañada: se derrumbó su cúpula y quedó reducida a dos cuerpos.

Se repararó en 1760 y 1772, pero amenazaba ruina y acabó demolida. Durante años hicieron de catedral La Ermita y después la iglesia de La Compañía (San José).

Tercera: unos planos enviados desde Madrid

En 1788, el papa encargó una catedral nueva al obispo Ángel Velarde y Bustamante.

La Academia de San Fernando remitió los planos desde Madrid, y el arquitecto Marcelino Pérez de Arroyo diseñó una edificación en forma de cruz griega, en planta basilical, con una nave central y dos laterales y una cúpula sobre el crucero.

El 30 de mayo de 1819, el obispo Padilla colocó la primera piedra. Y la obra se paralizó por la Batalla de Boyacá — la que selló la independencia de Colombia, cinco meses después.

En 1856, el obispo Pedro Antonio Torres reinició la construcción, con apoyo de José María Mosquera y Figueroa. El 15 de agosto de 1856 se colocó de nuevo la primera piedra.

La retomó fray Serafín Barbetti, franciscano italiano, sobre el proyecto de Pérez de Arroyo. Adolfo Dueñas Lenis diseñó y construyó la cúpula, y la obra se completó el 12 de junio de 1906 — ochenta y siete años después de aquella primera piedra.

En 1909 se instaló un órgano traído desde París, considerado uno de los mejores de Sudamérica.

El Jueves Santo de 1983

Y entonces ocurrió lo peor.

El 31 de marzo de 1983, a las 8:15 de la mañana, un sismo de magnitud 5,5 golpeó Popayán. Era Jueves Santo, en la ciudad cuya Semana Santa es Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. Las iglesias estaban llenas.

La catedral fue el templo que más sufrió: se desplomó la cúpula, y también la mayoría de los techos. El órgano quedó completamente destruido.

Y este es el dato que no se puede suavizar: el 25 % de todas las muertes que causó el sismo en la ciudad ocurrieron dentro de esta catedral, durante los oficios religiosos.

Una de cada cuatro personas que murieron aquel día en Popayán estaba en misa aquí.

La reconstrucción

El arzobispo Samuel Silverio Buitrago Trujillo impulsó la reconstrucción, y se tomó una decisión que merece señalarse: se recuperó la cúpula respetando el diseño original de Marcelino Pérez de Arroyo, en lugar de sustituirla por otra cosa.

El papa Juan Pablo II visitó la catedral en 1986, tres años después del terremoto.

El nuevo altar sustituyó el antiguo baldaquino neoclásico por una plancha curva con escultura moderna.

Qué se ve hoy

Es neoclásica, con orientación sur-norte, del ábside a la fachada. Su cúpula monumental sobre el crucero fue la obra maestra de Dueñas.

En 1953, el papa Pío XII le otorgó el título de Basílica Menor.

El altar mayor contiene una monumental imagen de Nuestra Señora de la Asunción siendo transportada al cielo con el mundo bajo sus pies, obra de Buenaventura Malagón.

Los retablos neoclásicos albergan obras españolas y quiteñas del siglo XVIII: el Santo Ecce Homo, El Calvario, Santa Bárbara, San Pedro, la Inmaculada Concepción, Nuestra Señora del Carmen, San José — y uno cuyo nombre lo dice todo sobre esta ciudad: el Señor del Terremoto.