Catedral del Sagrado Corazón de Jesús (Punta Arenas)

Su historia

La Catedral de Punta Arenas, o Parroquia del Sagrado Corazón de Jesús, es de estilo jónico con torre renacentista y está consagrada a la orden de los salesianos.

La primera misa del territorio chileno

Antes del edificio, el lugar.

A orillas del Estrecho de Magallanes, Pedro de Valderrama, capellán de la «Trinidad» —nave capitana de Hernando de Magallanes—, celebró la primera misa de lo que luego sería territorio chileno. Fue en 1520, un domingo de noviembre.

En 1584 se levantaron los dos primeros templos a orillas del Estrecho, y durante trescientos años se sembraron de cruces sus riberas.

La primera iglesia de la plaza, y su incendio

Pasaron muchos años hasta que empezó a construirse la primera iglesia en la Plaza de Punta Arenas.

La diseñó el padre salesiano Juan Bernabé —el mismo que siete años después dirigiría la catedral de Río Gallegos, al otro lado de la frontera—, y medía «30 metros de largo, 10 metros de ancho y 9 metros de alto, y la esbelta torre que alcanzaba hasta los 22 metros».

Un devastador incendio la destruyó por completo.

Una iglesia de troncos de lenga

El 28 de diciembre de 1892 comenzó la construcción de la nueva iglesia, que marcaría un hito en la zona porque utilizaría el ladrillo.

Pero lo que la sostiene es madera del lugar, y la descripción técnica merece citarse:

> «Su estructura de techumbre está construida en madera; las columnas que dividen la nave principal de las laterales son grandes troncos de lenga rollizos que, apoyados sobre una fundación de piedra y cemento, son soporte para las cargas verticales; la estructura que soporta la cubierta y el cielo es de cerchas de madera, que conforman un cañón corrido. Tanto las columnas como los cielos están encamisados —con listones las primeras y entablados los cielos—, sobre lo cual se confeccionó un enlucido de yeso que aparenta la solidez del hormigón.»

Es decir: lo que parece piedra son troncos de lenga forrados y enlucidos. La lenga es el árbol de la Patagonia austral, y esta catedral está hecha con el bosque que la rodea.

El interior es basilical, con tres naves de estilo románico divididas por columnas corintias: 46 metros de largo, 18 de ancho y 30,60 de alto.

El campanario, siete campanas y un reloj italiano

El campanario se alzó en 1898 y mide 30 metros hasta la cruz.

En la torre se pusieron siete campanas y un reloj, comprados en Italia y bendecidos en 1899. El reloj se reemplazó en 1991 por uno computarizado.

En 1913, el gobernador eclesiástico de Magallanes, padre Luis Héctor Salaberry, se percató de que la iglesia carecía de rejas que protegieran las instalaciones, e hizo fabricar las que el templo tiene todavía.

El Puntarenazo

Y esta catedral tiene un lugar en la historia política de Chile.

El 26 de febrero de 1984, a las afueras de la Catedral de Punta Arenas, el general Augusto Pinochet vivió una de las primeras protestas en su contra.

Cuando estaba listo para recibir los honores militares frente a la plaza de la ciudad, una turba se ubicó en la vereda de la Catedral a gritar consignas contra el presidente.

Carabineros reprimió la protesta, y los manifestantes se refugiaron dentro de la Catedral, donde en ese momento se celebraba la misa dominical, causando confusión entre los feligreses.

Aquel episodio se conoce en Chile como el «Puntarenazo», y se considera uno de los primeros signos públicos de que la dictadura empezaba a resquebrajarse.