Iglesia de San Francisco (Comayagua)

Su historia

La Iglesia de San Francisco de Comayagua se construyó en 1560, durante la época virreinal de Nueva España. Está dedicada a San Francisco de Asís y se ubica en el casco histórico colonial.

La edificó el obispo fray Alonso de la Cerda, como iglesia del convento franciscano de la ciudad.

Fue la tercera iglesia construida en Comayagua, y junto con la Iglesia de la Merced son las dos más antiguas aún en pie de Honduras. Hoy es la segunda más antigua de la ciudad, porque la segunda que se edificó —la ya desaparecida Iglesia de Nuestro Señor de los Reyes— fue demolida en 1829.

La campana más antigua de América

Este es el dato por el que esta iglesia merece un viaje.

La iglesia tiene cinco campanas, y una de ellas, la Campana Antonina, es la campana más antigua de América: fue fundida en Alcalá de Henares, España, en 1460.

Es decir: treinta y dos años antes del primer viaje de Colón.

Se fundió para una congregación religiosa en España y luego fue traída a la región de Hibueras de Nueva España, hoy Honduras. Lleva más de cinco siglos y medio sonando, la mayor parte de ellos en este campanario.

Tres derrumbes documentados

El 14 de octubre de 1774 un terremoto sacude Comayagua, dañando considerablemente la iglesia y el convento.

La torre queda en muy malas condiciones y el techo se desploma en partes, dañando algunos retablos. La plaza de enfrente se ve invadida de maleza y de la basura de los escombros, y el cementerio de la iglesia —al costado sur, en la plazuela adyacente— se descuida y se llena de vegetación.

Y entonces no pasó nada: a pesar de los daños no se emprenden reparaciones de inmediato, debido quizás a la falta de fondos.

En 1806 se desploma el techo, lo que mueve a la orden franciscana a iniciar las reparaciones antes del colapso total.

No llegaron a tiempo: en 1809, con un nuevo terremoto, se desploma parte del techo, los muros del convento y la torre, que sería reconstruida en la década siguiente, aunque en menores proporciones que la anterior.

La reconstrucción de 1818, contada al detalle

La segunda reconstrucción culmina en 1818. Y la fuente detalla en qué consistió, con una precisión que se agradece:

• quedó renovado el techo de la capilla mayor y mucha parte de la teja;
• elevadas sus paredes, y revocadas y encaladas dentro y fuera;
• quedó un empedrado en el contorno de la iglesia y de la capilla mayor, para impedir que las aguas dañen las paredes y para preservarlas de zacate, barro y lodo de los inviernos;
• quedó compuesto el piso de la puerta del costado con losas nuevas;
• y se lograron algunas mejoras en el convento interior, empedrando el exterior.

Un empedrado alrededor del muro para que la lluvia no lo pudra por abajo: eso es lo que sabían los constructores de entonces y se sigue haciendo hoy.

Los franciscanos se van por ley

Unos años después de esos trabajos, la orden franciscana se ve obligada a abandonar la iglesia y el convento, debido a la nueva legislación de la nación independiente, bajo la cual se suprimía el fuero eclesiástico y las órdenes religiosas.

En 1829 el Convento de San Francisco queda extinto oficialmente, aunque la iglesia siguió funcionando.

Para el siglo XX el antiguo convento fue convertido en un colegio, el actual Instituto de la Marista Inmaculada, y el edificio del siglo XVI ha sufrido tantas modificaciones que hoy casi no se puede apreciar por fuera el diseño del convento original.

La iglesia fue restaurada a inicios del presente siglo, rescatando las obras barrocas de su interior, y se rehabilitó la plaza.

Cómo es

Diseño arquitectónico barroco y renacentista colonial tardío, con características típicas de las iglesias de la orden de San Francisco de Asís. Su techo se compone de madera de caoba y tejas. Mientras existió el convento, este contó con dos plantas y una fuente en el centro.

Dentro, siete retablos originales: seis de estilo barroco con columnas salomónicas talladas en madera de caoba, y el altar mayor bañado en oro.

Está cerrada, y hay que decirlo

Quien vaya a Comayagua debe saberlo antes de ir:

actualmente el templo se encuentra cerrado al culto público.

Solo ocasionalmente se realizan ciertas actividades litúrgicas, principalmente durante la Semana Santa:

• el Jueves Santo se realiza el traslado del Santísimo Sacramento desde la Catedral de la Inmaculada Concepción hasta este templo, donde se hace el monumento y la adoración eucarística;
• el Viernes Santo, desde aquí inicia el viacrucis por las calles del centro histórico, adornadas con alfombras elaboradas de aserrín.

El templo funciona también como sede de la Cofradía de Jesús Nazareno, que realiza actividades litúrgicas de formación y celebra misa de manera ocasional abierta al público, atendida por los Frailes Franciscanos de la Renovación.

Las otras iglesias antiguas de Comayagua

La propia fuente las enumera con su fecha, y ayuda a situar esta: la Merced (1550), San Sebastián (1580), la Catedral (1634) y la Caridad (1654).