Iglesia de San José (Ciudad de Panamá)

Su historia

La Iglesia de San José está en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, y guarda uno de los tesoros coloniales más importantes del país: su Altar Mayor cubierto de pan de oro.

Es Monumento de Panamá.

Vino de la ciudad que quemó Morgan

Originalmente estaba en lo que hoy es Panamá Viejo, el primer emplazamiento de la Ciudad de Panamá.

Esta edificación se salvó del incendio que sufrió la ciudad en 1671 —el saqueo de Henry Morgan—, y por eso se trasladó parte del antiguo convento a la nueva Ciudad de Panamá.

En el siglo XVII, el obispo fray Agustín de Carvajal autorizó la instalación del convento de San José, regentado por la Orden de los Agustinos Recoletos. Se fundó el 15 de abril de 1612.

La iglesia nueva se construyó entre 1671 y 1677, después del ataque de Morgan, y se le añadió un altar barroco con influencias indígenas y coloniales, originalmente de madera y cubierto de pan de oro.

La leyenda del altar embarrado, y lo que dicen los estudios

Esta es la historia que cuenta todo guía de Panamá, y conviene contarla completa.

La leyenda dice que el altar se salvó de los piratas porque los agustinos recoletos de Panamá Viejo lo cubrieron de barro para que Morgan lo tomara por madera vieja y lo dejara pasar.

Es una gran historia. Pero los estudios realizados sobre el altar la contradicen: su origen se ha datado en el siglo XVIII.

Es decir: el altar es posterior al ataque de Morgan de 1671. No pudo esconderse de él, porque todavía no existía.

Se recoge aquí tal cual porque la leyenda sigue contándose, y quien visite el templo la oirá.

Qué se ve

El exterior se construyó siguiendo las mismas dimensiones de la iglesia que existió en la vieja Ciudad de Panamá. Tiene una torre en su lado izquierdo, de proporción maciza respecto a la fachada.

Y aquí la fuente es dura con lo que se le ha hecho: el templo ha sido totalmente desvirtuado. Las paredes fueron repelladas y pintadas de blanco.

Dentro hay tres naves, con la central coronada por una bóveda con cielorraso de madera, hoy cubierto por uno de metal.